I vantaggi del Wi-Fi senza compromessi

By Graham Walker

L'accesso wireless alla rete è diventato onnipresente così come le nostre aspettative di una connessione affidabile e sicura. Poiché ci siamo abituati alla comodità di connetterci dove e come vogliamo, tolleriamo i difetti di una tipica connessione Wi-Fi: pause nei download, occasionali interruzioni che ci costringono a riconnetterci e lunghe attese quando cerchiamo di connetterci a una rete Wi-Fi pubblica. Per la nostra navigazione personale, scegliamo un compromesso consapevole tra convenienza e affidabilità perché, a parte il fatto che a volte è frustrante, non c'è alcun danno reale. Ma in un ambiente aziendale, una connettività wireless affidabile non può essere un compromesso per le operazioni critiche, soprattutto quando può fare la differenza tra la vita e la morte.

Perché il multicanale non è sempre la scelta migliore

La maggior parte delle reti Wi-Fi funziona con un'architettura multicanale (detta anche "micro-cella"), in cui ogni access point wireless (AP) si connette a un client mobile utilizzando uno dei diversi canali radio. Per ottenere un throughput ottimale per ogni client, è importante avere una buona potenza di segnale con un'interferenza radio minima, assicurandosi che gli AP non siano troppo vicini e che gli stessi canali radio non si sovrappongano (la cosiddetta "interferenza co-canale"). Tuttavia, questo può essere difficile quando ci sono vincoli di layout fisico e ci sono solo pochi canali tra cui scegliere - e ancora più difficile in un edificio multi-tenancy quando il tuo vicino sceglie i tuoi stessi canali! Per ovviare a questo problema, vengono utilizzati degli strumenti che rilevano il sito fisico per pianificare la mappa dei canali in modo da ottenere un'esperienza ottimale, ma questi strumenti possono essere costosi e richiedere molto tempo per essere utilizzati in modo efficace. Questo è il modo in cui sono progettate le reti Wi-Fi tipiche e il motivo per cui a volte presentano problemi di affidabilità.

Alcuni anni fa è stata proposta un'architettura alternativa che utilizza lo stesso canale radio per tutti gli AP della rete. In questo modello, il posizionamento degli AP non era più critico perché tutti utilizzavano lo stesso canale, quindi le interferenze non erano un problema. Se la copertura era scarsa in un luogo, si potevano installare facilmente altri AP senza preoccuparsi di introdurre interferenze che distruggevano la larghezza di banda. Sebbene l'architettura a canale singolo risolvesse una delle più grandi sfide della progettazione di reti Wi-Fi, anch'essa presentava alcune limitazioni, la principale delle quali era che il throughput totale della rete era solitamente inferiore a quello del multicanale.

Da allora, il Wi-Fi multicanale è diventato l'architettura predominante e nella maggior parte dei casi fa un ottimo lavoro. Tuttavia, ci sono situazioni in cui il multicanale non è la scelta migliore e soluzioni alternative possono offrire un'esperienza migliore. Le applicazioni di questo tipo rientrano solitamente in tre categorie:

Ambienti fisici dinamici, come i magazzini, dove la copertura radio viene continuamente modificata a causa dello spostamento e della rimozione degli oggetti. Questo rende quasi impossibile la pianificazione multicanale, quindi la soluzione è quella di distribuire più AP. Sfortunatamente, questo non solo aumenta i costi, ma introduce anche maggiori interferenze radio, riducendo la velocità di trasmissione dei dati.
Ambienti che devono garantire una connettività affidabile ai dispositivi mobili, come gli ospedali, dove anche una perdita momentanea della connettività dati può avere gravi conseguenze. Quando un client wireless si sposta, la sua connessione "migra" verso un altro AP quando percepisce un segnale significativamente più interessante. Sfortunatamente, questo processo di roaming può essere a volte lento e fastidioso, in quanto le credenziali di sicurezza devono essere rinegoziate. Spesso questo si manifesta con un fastidioso ritardo in una chiamata VoIP o con artefatti casuali nei video. Una soluzione consiste nell'utilizzare solo client wireless che supportano i protocolli "fast-roaming" o dispositivi di bridging intelligenti che gestiscono il roaming per conto del client. Entrambe queste soluzioni aggiungono complessità e costi.
Ambienti in cui ci sono molti utenti wireless in roaming, come scuole, ospedali, luoghi pubblici, ecc. Il multicanale fatica a funzionare in queste situazioni perché solo un client alla volta può parlare con un AP. Quindi, avere più client associati a un AP significa che ogni client ha meno tempo per parlare e quindi la larghezza di banda effettiva per ogni client si riduce. L'aggiunta di altri AP non è sempre utile perché l'interferenza co-canale aumenta, riducendo anche la larghezza di banda.

Quello che serve è una soluzione Wi-Fi economica che combini le migliori caratteristiche di entrambe le architetture: il throughput del multicanale con la facilità di implementazione del monocanale e la connettività roaming affidabile e senza interruzioni.

Fortunatamente esiste una soluzione che permette all'utente di scegliere tra multicanale, monocanale o entrambi per ottenere un'esperienza Wi-Fi ottimale. In precedenza, gli utenti dovevano scegliere un'architettura o l'altra e, nei casi in cui era auspicabile gestire sistemi multicanale e monocanale on-premise, dovevano gestire due reti diverse con strumenti diversi. L'impegno amministrativo aumentava perché gli aggiornamenti del firmware dovevano essere applicati due volte e i tecnici dovevano imparare e gestire due sistemi diversi.

Wireless ibrido

Ora, con la nuova soluzione Hybrid Wireless di Allied Telesis, una rete Wi-Fi può essere implementata con un mix di architetture di canali e amministrata con lo stesso strumento di gestione. Utilizzando il nome "Channel Blanket” per l'architettura a canale singolo, gli AP Hybrid Wireless possono offrire sia il multicanale che il Channel Blanket allo stesso tempo! Funzionando alle velocità Wi-Fi più elevate oggi disponibili, sono la scelta ideale per un Wi-Fi affidabile negli ambienti difficili descritti sopra:

In un ambiente dinamico, gli AP Channel Blanket possono essere distribuiti in numero maggiore rispetto agli AP multicanale perché il loro singolo canale radio non introduce interferenze. Se è necessaria una maggiore larghezza di banda, gli AP possono essere configurati per supportare fino a 3 coperte contemporaneamente, il che aumenta significativamente la capacità in ambienti con una densità di AP elevata.
Il Channel Blanket ha un vantaggio anche in un ambiente che richiede un roaming affidabile. Con il canale singolo, tutti gli AP della rete appaiono come se fossero un unico AP, quindi il client mobile vede solo che è connesso a un unico grande AP. Quando il client si sposta, il controller Wi-Fi lo assegna a un nuovo AP, quindi il client non è a conoscenza del "roaming" e non ha bisogno di funzioni speciali per supportarlo (ad esempio i protocolli di fast-roaming). Questo non solo semplifica il client, ma significa che la connessione Wi-Fi non viene interrotta dallo spostamento e non viene introdotta alcuna latenza o perdita di dati. Si noti che, sebbene siano stati ratificati nuovi standard per facilitare il roaming (ad es. IEEE802.11k/v/r), solo i client wireless moderni e di fascia alta supportano questi standard (ad es. iPhone6 con iOS7 e successivi). I client che non supportano questi standard subiranno comunque delle interruzioni o delle perdite di dati durante il roaming su reti wireless multicanale.
In un ambiente con un'alta densità di dispositivi, Channel Blanket può aumentare la larghezza di banda disponibile consentendo di installare più AP nella stessa area senza introdurre interferenze di co-canalizzazione. Sebbene questo sia possibile anche con il multicanale, le soluzioni Channel Blanket non richiedono la pianificazione dei canali e quindi l'installazione e la gestione sono molto più semplici.

Finora i clienti che avevano bisogno di un Wi-Fi di livello industriale, di una copertura ad alta densità o di un roaming senza interruzioni dovevano scegliere tra architetture multicanale e monocanale. Con il multicanale è difficile ottenere un'alta densità di client e si rischia di avere client wireless che non supportano i protocolli di roaming veloce; con il monocanale si rischia di utilizzare una soluzione "non convenzionale" che richiede strumenti di gestione diversi. Per mitigare questi rischi, i clienti volevano utilizzare entrambe le architetture insieme, ma fino ad ora questo richiedeva due sistemi wireless diversi o molte soluzioni complesse, che erano proibitive dal punto di vista dei costi.

Una migliore esperienza Wi-Fi

La nuova soluzione wireless ibrida di Allied Telesis consente ai clienti di configurare entrambe le architetture contemporaneamente sullo stesso hardware per adattarsi al meglio alle loro applicazioni specifiche. I clienti hanno ora la flessibilità di configurare la loro LAN wireless in modo da fornire una copertura multicanale per alcuni clienti e un Channel Blanket per altri, utile quando alcuni clienti vogliono la migliore larghezza di banda e altri hanno bisogno di un roaming continuo per una connettività non stop. In combinazione con il nostro innovativo Autonomous Wave Controller (AWC), uno strumento di gestione unificato e facile da usare che regola continuamente gli AP per ottenere una copertura ottimale, la soluzione Hybrid Wireless è un'alternativa efficace ai compromessi e alle soluzioni del Wi-Fi multicanale.

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