Las TIC, motor fundamental de las ciudades inteligentes

Las ciudades del mundo crecen sin cesar. Desde el siglo XIX, ha habido un flujo constante de personas desde las zonas rurales hacia los centros urbanos del mundo. Según el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, el porcentaje mundial de población urbana era de aproximadamente el 30% en 1950 y superó la marca del 50% en algún momento de 2008. Se prevé que para 2050, el 64% del mundo en desarrollo y el 86% del mundo desarrollado estarán urbanizados.

Smart Cities - Urbanization

Distribución histórica y prevista de la población mundial urbana y rural. Fuente: Wikipedia
 

Esto supone una enorme presión sobre el tejido urbano. Las infraestructuras urbanas, incluidos los servicios públicos, el transporte, los servicios medioambientales y la vivienda, están a menudo sobrecargadas y mal mantenidas. Los servicios sociales, la sanidad y la educación son difíciles de mantener. Son problemas reales que afectan a todas las ciudades. Estos problemas ya no pueden abordarse con la metodología tradicional de destinar más dinero al problema o abrir un nuevo departamento en el municipio para hacer frente al reto. Hay que adoptar un método nuevo y más inteligente de gestión urbana.

En los últimos años ha surgido un concepto muy importante, pero a menudo subestimado, para ayudar a paliar estos y otros problemas relacionados: La Ciudad Inteligente.

¿Qué es una ciudad inteligente?

Una ciudad inteligente engloba una visión del desarrollo urbano que hace hincapié en la gestión inteligente de los recursos de una ciudad con el fin de resolver los retos urbanos. Esta gestión inteligente casi siempre incluye la participación de todas las partes interesadas de la ciudad y no sólo del propio municipio. Un prerrequisito vital de esta visión es la participación activa y el compromiso de la parte interesada más importante de todas, el ciudadano.

 Pearl River Delta Metropolitan Region of China

La Región Metropolitana del Delta del Río de las Perlas de China, compuesta por 9 metrópolis adyacentes que forman la mayor aglomeración de la Tierra, con más de 57 millones de habitantes. Fuente: Wikipedia
 

La participación y la recogida de datos son fundamentales

Hay varios elementos que son vitales para el éxito del modelo de ciudad inteligente. Entre ellos está la participación activa y significativa de los principales interesados en la gobernanza de la ciudad, siendo el primero y más importante el ciudadano individual. A medida que las áreas urbanas crecen y las interrelaciones entre las partes interesadas se hacen más y más complejas, se hace exponencialmente más complicado mantener cualquier tipo de interacción significativa entre las partes interesadas con el propósito de la gestión colectiva de los recursos urbanos y los objetivos de la ciudad inteligente. Aun así, es necesario cultivar una cultura de participación entre las partes interesadas para que los principios de la ciudad inteligente tengan éxito. Una participación cercana al nivel necesario para que una ciudad inteligente funcione eficazmente solo puede lograrse utilizando herramientas de comunicación en línea como portales web, aplicaciones móviles y plataformas de redes sociales, entre otras.

Otro elemento importante de la ciudad inteligente es la recopilación de datos sobre el entorno urbano y sus servicios. Esto incluye estadísticas y métricas obtenidas de diversas fuentes como servicios cívicos, partes interesadas de la ciudad, así como sensores electrónicos conformes a los estándares del Internet de las Cosas (IoT). Estos datos recopilados son esenciales para la toma de decisiones inteligente y responsable por parte del gobierno local y los funcionarios de las partes interesadas de la ciudad.

Las TIC como base fundamental de la ciudad inteligente

Tanto la habilitación de la gobernanza participativa como la gestión e interpretación de grandes cantidades de datos recopilados requieren la existencia y el desarrollo de una infraestructura de Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) amplia, sólida y escalable.

Las TIC en la ciudad inteligente se utilizan para mejorar la calidad, el rendimiento y la interactividad de los servicios urbanos, reducir los costes y el consumo de recursos y mejorar el contacto entre los ciudadanos y las partes interesadas de la ciudad. Las aplicaciones de la ciudad inteligente se ejecutan sobre la infraestructura de las TIC y se desarrollan para gestionar los flujos urbanos y permitir respuestas en tiempo real que mejoren la calidad de vida.

Características de las infraestructuras TIC de las ciudades inteligentes

Las TIC son el sustento de una ciudad inteligente. Sin ellas, la idea de ciudad inteligente no puede existir. Por consiguiente, el diseño de la infraestructura de TIC para las ciudades inteligentes debe ser en sí mismo inteligente. Es importante añadir inteligencia a esta red y proporcionar escalabilidad, solidez y flexibilidad. Esto puede hacerse con varios conceptos de red de diseño, entre ellos:

Gestión de red automatizada y simplificada

Se trata de un concepto que permite una gestión unificada y centralizada de la red que ayuda a simplificar las redes, a menudo grandes y a veces difíciles de manejar, necesarias para dar soporte a las ciudades inteligentes. Las redes que se basan en este concepto satisfacen una de las necesidades más acuciantes de la infraestructura TIC de las ciudades inteligentes al permitir gestionar la red como una entidad única, reducir la complejidad y aumentar la eficiencia.

Aislamiento y corrección automáticos de las amenazas a la seguridad

Un modelo de gestión de la seguridad de la red que bloquee las amenazas en su origen evitando al mismo tiempo la introducción de latencia y cuellos de botella en la red de los sistemas tradicionales de protección contra intrusiones (IPS). Esto debería incluir una solución flexible de red autodefensiva tanto para redes cableadas como inalámbricas que proporcione una experiencia de usuario final más segura y mejorada.

Redes habilitadas para IoT

Dado que IoT es parte integrante de la ciudad inteligente, el diseño de redes TIC que permitan aplicaciones IoT es esencial. Este es el caso especialmente de las redes inalámbricas, que pueden reducir los costes de las instalaciones inalámbricas al tiempo que facilitan el despliegue de los dispositivos IoT.

Robustez y escalabilidad

La redundancia es clave para cualquier red a gran escala, especialmente una de la que dependa el buen funcionamiento de toda una ciudad. La escalabilidad es igualmente importante a medida que los centros urbanos siguen creciendo y las aplicaciones de las ciudades inteligentes siguen aumentando en número y en demanda de volumen de tráfico.

El futuro de las ciudades inteligentes

Las soluciones tradicionales ya no bastan para hacer frente a los problemas urbanos actuales. A medida que pasa el tiempo, cada vez está más claro que cualquier gran área urbana que no adopte al menos parte de la idea de ciudad inteligente tendrá un futuro difícil. La importancia de aplicar los principios de las ciudades inteligentes radica en que éstas añaden valor a los servicios prestados por todas las partes interesadas, aumentan la habitabilidad de una ciudad y, en última instancia, mejoran la calidad de vida de sus ciudadanos. Puede que los resultados no sean tan evidentes de inmediato como el reasfaltado de una carretera importante, por ejemplo, pero a la larga harán que una ciudad sea más atractiva tanto para las empresas como para los ciudadanos, y más competitiva en la escena mundial.

La idea de ciudad inteligente ha llegado para quedarse y, en consecuencia, las infraestructuras de TIC e IoT de las ciudades inteligentes deben estar a la altura del reto de respaldar estos conceptos vitales para el futuro de nuestras ciudades.