Ventajas del Wi-Fi sin compromisos

By Graham Walker

El borde inalámbrico de la red se ha hecho omnipresente, al igual que nuestras expectativas de una conexión fiable y segura. Como nos hemos acostumbrado a la comodidad de conectarnos donde y como queramos, toleramos los defectos de una conexión Wi-Fi típica: pausas en las descargas, caídas ocasionales que nos obligan a reconectarnos y largas esperas cuando intentamos entrar en una red Wi-Fi pública. Para nuestra navegación personal, hacemos un compromiso consciente entre comodidad y fiabilidad porque, aparte de ser frustrante a veces, no se produce ningún daño real. Pero en un entorno empresarial, una conectividad inalámbrica fiable no puede ser un compromiso para las operaciones críticas, especialmente cuando puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Por qué la multicanalidad no siempre es la mejor opción

La mayoría de las redes Wi-Fi funcionan con una arquitectura multicanal (también conocida como "microcélula"), en la que cada punto de acceso inalámbrico (PA ) se conecta a un cliente móvil utilizando uno de varios canales de radio. Para lograr un rendimiento óptimo de cada cliente, es importante que la señal sea potente y las interferencias de radio mínimas, para lo cual hay que asegurarse de que los puntos de acceso no estén demasiado cerca y de que los mismos canales de radio no se solapen (lo que se conoce como "interferencia cocanal"). Sin embargo, esto puede resultar difícil cuando hay limitaciones de distribución física y sólo se puede elegir entre unos pocos canales, y aún más en un edificio de varios inquilinos cuando el vecino elige los mismos canales que tú. Para ello se utilizan herramientas que estudian el emplazamiento físico y planifican el mapa de canales para obtener una experiencia óptima, pero su uso eficaz puede resultar caro y lento. Así es como están diseñadas las redes Wi-Fi típicas, y por eso a veces presentan fallos de fiabilidad.

Hace unos años se propuso una arquitectura alternativa que utilizaba el mismo canal de radio para todos los AP de la red. En este modelo, la ubicación de los puntos de acceso dejaba de ser crítica porque todos utilizaban el mismo canal, por lo que las interferencias no eran un problema. Si la cobertura era deficiente en una ubicación, podían instalarse fácilmente puntos de acceso adicionales sin preocuparse de introducir interferencias que destruyeran el ancho de banda. Aunque la arquitectura monocanal resolvía uno de los mayores retos del diseño de redes Wi-Fi, también tenía algunas limitaciones, la principal de las cuales era que su rendimiento total de red solía ser inferior al multicanal.

Desde entonces, el Wi-Fi multicanal se ha convertido en la arquitectura predominante y, la mayoría de las veces, hace un gran trabajo. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que el multicanal no es la mejor opción y las soluciones alternativas pueden proporcionar una experiencia mejor. Las aplicaciones de este tipo suelen clasificarse en tres categorías:

Entornos físicos dinámicos, como los almacenes, donde la cobertura de radio cambia constantemente a medida que se mueven o retiran objetos. Esto hace que la planificación multicanal sea prácticamente imposible, por lo que la solución habitual es desplegar más puntos de acceso (AP). Lamentablemente, esto no solo incrementa los costos, sino que también introduce más interferencias de radio, lo que reduce la velocidad de transmisión de datos.
Entornos que requieren una conectividad confiable para dispositivos móviles, como los hospitales, donde incluso una pérdida momentánea de conexión puede tener consecuencias graves. A medida que un cliente inalámbrico se desplaza, su conexión “roamea” hacia otro punto de acceso (AP) cuando detecta una señal significativamente más atractiva. Lamentablemente, este proceso de roaming puede ser lento y disruptivo, ya que deben establecerse o renegociarse las credenciales de seguridad. Esto suele manifestarse como una molesta interrupción en una llamada VoIP o artefactos aleatorios en una transmisión de video. Una posible solución es utilizar únicamente clientes inalámbricos que admitan protocolos de “fast-roaming” o dispositivos de puente inteligentes que gestionen el roaming en nombre del cliente. Ambas soluciones, sin embargo, añaden complejidad y coste.
Entornos en los que hay muchos usuarios inalámbricos itinerantes, como escuelas, hospitales, lugares públicos, etc. El multicanal tiene dificultades en estas situaciones porque sólo un cliente puede hablar con un punto de acceso a la vez. Por tanto, tener más clientes asociados a un punto de acceso significa que cada cliente tiene menos tiempo para hablar, por lo que el ancho de banda efectivo para cada cliente se reduce. Añadir más puntos de acceso no siempre ayuda porque aumentan las interferencias cocanal, lo que también reduce el ancho de banda.

Lo que se necesita es una solución Wi-Fi rentable que combine las mejores características de ambas arquitecturas: el rendimiento de varios canales con la facilidad de despliegue de un solo canal y una conectividad itinerante fiable y sin fisuras.

Por suerte, existe una solución que permite al usuario seleccionar entre arquitectura multicanal, canal único o ambas, para lograr una experiencia Wi-Fi óptima. Anteriormente, los usuarios debían elegir una arquitectura u otra y, en los casos donde se deseaba ejecutar ambos sistemas (multicanal y canal único) en las instalaciones, se veían obligados a gestionar dos redes distintas con herramientas diferentes. Esto incrementaba los esfuerzos de administración, ya que las actualizaciones de firmware debían aplicarse por separado y los ingenieros tenían que aprender y mantener dos sistemas distintos.

Híbrido inalámbrico

Ahora, con la nueva solución inalámbrica híbrida de Allied Telesis, se puede desplegar una red Wi-Fi con una mezcla de arquitecturas de canal y administrarla utilizando la misma herramienta de gestión. Utilizando el nombre "Channel Blanket"para la arquitectura monocanal, los AP inalámbricos híbridos pueden ofrecer tanto multicanal como Channel Blanket al mismo tiempo. Al funcionar a las velocidades Wi-Fi más rápidas disponibles en la actualidad, son la opción ideal para una Wi-Fi fiable en los entornos difíciles descritos anteriormente:

En un entorno dinámico, los Channel Blanket AP pueden desplegarse en mayor número que los AP multicanal porque su único canal de radio no introduce interferencias. Si se requiere un mayor ancho de banda, los AP pueden configurarse para admitir hasta 3 mantas simultáneamente, lo que aumenta significativamente la capacidad en entornos de AP densos.
Channel Blanket también tiene ventaja en un entorno que requiere itinerancia fiable. Con el canal único, todos los AP de la red aparecen como si fueran un único AP, por lo que el cliente móvil sólo ve que está conectado a un gran AP. Cuando el cliente se desplaza, el controlador Wi-Fi lo asigna a un nuevo AP, de modo que el cliente no es consciente de la "itinerancia" y no necesita funciones especiales para soportarla (por ejemplo, protocolos de itinerancia rápida). Esto no sólo simplifica la tarea del cliente, sino que significa que la conexión Wi-Fi no se interrumpe con el traslado y no se introduce latencia ni se pierden datos. Cabe destacar que, aunque se han ratificado nuevos estándares para facilitar una mejor itinerancia (por ejemplo, IEEE802.11k/v/r), sólo los clientes inalámbricos modernos de gama alta son compatibles con estos estándares (por ejemplo, iPhone6 con iOS7 y posteriores). Los clientes que no sean compatibles con estos estándares seguirán experimentando algunas interrupciones o pérdidas de datos cuando utilicen la itinerancia en redes inalámbricas multicanal.
En un entorno con alta densidad de clientes, Channel Blanket puede aumentar el ancho de banda disponible al permitir instalar más AP en la misma zona sin introducir interferencias cocanal. Aunque esto también es posible con multicanales, las soluciones Channel Blanket no requieren planificación de canales, por lo que su instalación y gestión son mucho más sencillas.

Hasta ahora, los clientes que necesitaban Wi-Fi de calidad industrial, cobertura de alta densidad o itinerancia sin fisuras tenían que elegir entre arquitecturas multicanal y monocanal. Con multicanal, es difícil conseguir una alta densidad de clientes y se corre el riesgo de tener clientes inalámbricos que no admiten protocolos de itinerancia rápida; con monocanal, se corre el riesgo de utilizar una solución "poco convencional" que requiere herramientas de gestión dispares. Para mitigar estos riesgos, los clientes querían utilizar ambas arquitecturas a la vez, pero hasta ahora esto requería dos sistemas inalámbricos diferentes o muchas soluciones complejas, que resultaban prohibitivas desde el punto de vista de los costes.

Una mejor experiencia Wi-Fi

La nueva solución inalámbrica híbrida de Allied Telesis permite a los clientes configurar ambas arquitecturas simultáneamente en el mismo hardware para adaptarse mejor a su aplicación específica. Los clientes ahora tienen la flexibilidad de configurar su LAN inalámbrica para proporcionar cobertura multicanal para algunos clientes y Channel Blanket para otros - útil cuando algunos clientes quieren el mejor ancho de banda, y otros necesitan itinerancia sin fisuras para la conectividad sin parar. Combinada con nuestro innovador Autonomous Wave Controller (AWC), que es una herramienta de gestión unificada y fácil de usar que ajusta continuamente los puntos de acceso para una cobertura óptima, la solución Hybrid Wireless es una alternativa eficaz a los compromisos y soluciones de la Wi-Fi multicanal.

Para obtener más información sobre Hybrid Wireless y cómo puede disfrutar de una experiencia Wi-Fi sin compromisos con un esfuerzo de administración reducido a un coste razonable, póngase en contacto con nosotros.